Долгое время жил на Дальнем Востоке. Работал токарем в паровозном депо Амурской железной дороги. Затем, вернувшись в Сызрань в 1939 г. - мотористом на нефтепромысле треста «Сызраньнефть», скульптором-модельщиком на заводе «Строитель». В 1940 г. был призван на действительную военную службу и с 22 июня 1941 г. по 8 мая 1945 г. находился в действующей армии в составе войск Западного, Волховского, Ленинградского, 1-го Прибалтийского и 1-го Украинского фронтов. Награжден орденом Отечественной войны II степени, орденом Трудового Красного знамени, боевыми медалями и почетными знаками.

В военные годы на страницах фронтовых газет появляются его первые стихи и очерки. В 1948 г. Н.М. Овчинников демобилизуется и возвращается в родной город. После окончания Сызранского учительского и Куйбышевского педагогического институтов по специальности «История», работает директором школы в с. Большая Романовка Кошкинского района, затем завучем и директором в средних школах № 22, 23, учителем в СШ № 3 Сызрани.

       В это время на страницах газет «Красный Октябрь», «Красное Приволжье», «Волжская коммуна», «Волжский комсомолец» публикуются рассказы и очерки Н.М. Овчинникова. В Куйбышевском книжном издательстве выходят его книги: в 1966 г. – сборник рассказов «Деревья стали большими», затем, в 1969 г., повесть «Обычный учебный год». Произведения Н.М. Овчинникова публиковались в антологиях «Писатели Средней Волги», «Сызрань литературная», в альманахе «Волга», в коллективных сборниках. В 1994 г. издается новая книга писателя, первое художественное произведение о нашем городе – «Сызранская бывальщина», вместившая в себя историю и современность, судьбы известных земляков, старинные образные выражения, забытые стороны жизни горожан, помыслы людей «нового времени».

      На протяжении 10 лет Н.М. Овчинников возглавлял Сызранское городское литературное объединение. С 1998 года является членом Союза писателей России. Лауреат Всероссийской литературной премии им. А. Толстого.

В 2002 году Николаю Михайловичу Овчинникову присвоено звание
Почетный гражданин города Сызрани.  

   Николай Михайлович Овчинников проживает в Юго-Западном микрорайоне города и является читателем библиотеки-филиала № 13.

      В течение многих лет библиотека активно сотрудничает с Николаем Михайловичем Овчинниковым в деле патриотического воспитания подрастающего поколения. С его участием проводятся уроки мужества «Я прошел по той войне», громкие чтения произведений о Великой Отечественной войне  в рамках акции «Читаем детям о войне», встречи с учащимися «Дорогами войны». Эти мероприятия способствуют воспитанию личности гражданина -  патриота, формированию у молодого поколения патриотических чувств, уважительного отношения к истории своего государства, города.

      С целью приобщения молодого поколения к лучшим образцам художественной литературы, формирования литературного вкуса, популяризации литературного творчества Николая Михайловича Овчинникова библиотека-филиал № 13  проводит для детей, подростков и молодежи встречи «Николай Михайлович Овчинников рассказывает…», часы общения «Писатель и время», краеведческие уроки, чтения вслух рассказов из книги Н.М. Овчинникова «Сызранская бывальщина».

   В библиотеке-филиале № 13  сформирован  библиотечный фонд, включающий  произведения писателя и библиографические издания, содержащие сведения о его творчестве. Ежегодно литературное наследие Н.М. Овчинникова представляется на книжных выставках «Живет рядом с нами Николай Михайлович Овчинников: фронтовик, писатель, краевед», «Наш земляк  – Николай Михайлович Овчинников».

       Библиотекой-филиалом № 13 начат сбор документов из личного архива Николая Михайловича Овчинникова для создания экспозиции, посвященной старейшему сызранскому писателю.